El aceite se elige en base a la viscosidad requerida para proporcionar una lubricación suficiente a las condiciones existentes de trabajo. La viscosidad depende de la temperatura. Disminuye cuando sube la temperatura y aumenta cuando baja ésta. Por lo tanto, no sólo es importante conocer la viscosidad a 40ºC, si no también a la temperatura de funcionamiento.

La importancia de la viscosidad

El grado en que depende la viscosidad de la temperatura se conoce como el “índice de viscosidad” (VI). Un alto índice de viscosidad significa una baja variación con la temperatura.
Cuanto mayor es la variación de temperatura, más importancia tiene que el índice de viscosidad sea alto. Para los rodamientos se debe usar un índice de viscosidad de VI 85 o más alto.
La vida de servicio de un rodamiento se puede incrementar si el aceite elegido tiene una viscosidad algo más alta que la necesaria a su temperatura de funcionamiento. Sin embargo, una mayor viscosidad también significa un aumento de la temperatura de funcionamiento.
Así pues, en la práctica hay un límite en cuanto el grado en que se puede mejorar la lubricación con este método.

Los rodamientos de rodillos a rótula, los de rodillos cónicos y los axiales de rodillos a rótula normalmente tienen una temperatura de funcionamiento más alta que los rodamientos rígidos de bolas y los de rodillos cilíndricos, en condiciones similares de trabajo.

Intervalos de cambio de aceite

Con la lubricación al baño de aceite, generalmente es suficiente cambiar el aceite una vez al año si la temperatura del rodamiento es regularmente inferior a 50ºC. A temperaturas más altas o cuando el aceite está muy contaminado, el aceite se debe cambiar con mayor frecuencia. A 100ºC, por ejemplo. El aceite se debe cambiar cada tres meses.
Con un sistema de circulación de aceite, el intervalo de cambio se debe determinar inspeccionado el aceite. Observe continuamente el aceite para asegurarse que funciona eficazmente en las diferentes disposiciones de rodamiento.

Índice de viscosidad VI

El índice de viscosidad es una medida de la dependencia de la temperatura. Un aceite que depende menos de la temperatura se dice que tiene un alto índice de viscosidad, mientras que otro depende mucho de la temperatura tendrá un índice bajo.
El método para determinar el índice de viscosidad está normalizado. La viscosidad del aceite en cuestión se determina a dos temperaturas, y después se compara con los resultados de las pruebas de otras dos series de aceite.
Se puede hacer que un aceite dependa menos de la temperatura, es decir, se puede aumentar si índice de viscosidad mediante diversos aditivos químicos.
Para que la película de aceite en la superficie de contacto entre los elementos rodantes y el camino de rodadura tenga suficiente capacidad de carga, la viscosidad del aceite lubricante debe tener un cierto valor mínimo a la temperatura de funcionamiento.

Selección de aceite

Al seleccionar el aceite hay que considerar los aspectos siguientes:
La vida del rodamiento se puede prolongar eligiendo un aceite cuya viscosidad v a la temperatura de funcionamiento sea algo más alta que la requerida vi. No obstante, dado que con una mayor viscosidad aumenta la temperatura de funcionamiento del rodamiento, generalmente hay un límite práctico en cuanto a la mejora que se puede obtener con este método.
Si la relación de viscosidad k= v/v1 es menor que 1, se recomienda un aceite que contenga aditivos EP. Si es menor que 0,4 se debe usar un aceite con aditivos EP.
Cuando K es mayor que 1, los aditivo EP pueden aumentar la fiabilidad operativa en los rodamientos de rodillos de tamaño mediano y grande.
Para velocidades muy bajas o muy altas, para condiciones críticas de carga o condiciones inusuales de lubricación, se debe consultar con el fabricante del rodamiento para más información.