Las 5S son una práctica desarrollada en Japón, donde los padres enseñan a sus hijos los principios educacionales que los acompañan hasta la fase adulta. Después de ser occidentalizada, también fue conocida como “Housekeeping” ó “Arreglo de la casa”.

La denominación de las 5S es debida a las cinco actividades secuenciales y cíclicas que comienzan con la letra “S”, cuando se les nombra en japonés. Ellas son: SEIRI, SEITON, SEIKETSU Y SHITSUKE.

Algunas empresas en Japón utilizan las 5S como una herramienta indispensable para la implementación y la consolidación del Control Total de Calidad. Los efectos de las 5S son tan englobantes, que se vuelven una práctica fundamental para la obtención y la consolidación del proceso educacional de cualquier actividad.

A pesar de que las 5S son reconocidas mundialmente como originarias de Japón, su esencia está presente en cualquier población, nación, sociedad, familia o persona que practique buenos hábitos, que vele por la higiene, seguridad, bienestar, sensatez y respeto al prójimo.

En nuestro país, varias empresas vienen desarrollando la práctica de las 5S (algunas usando otras denominaciones por causas de adaptación del programa) con buenos resultados: CEMAN, CVRD, CSN, RHODIA, FORD, PETROBRAS, PRONOR, etc. La responsabilidad por su gestión varía de acuerdo con cada empresa. En algunas, la gestión está por cuenta del área de recursos humanos o del centro de Calidad Corporativa. En otras, la responsabilidad es del área de seguridad industrial o, incluso, del área de producción.

Independientemente de quién sea el responsable, es necesario que la práctica de las 5S ocurra en toda la empresa y en todos los niveles, trayendo los beneficios que serán citados en el inciso 3.